Urso polar

O urso polar (Ursus maritimus) é o maior urso do mundo e o mais carnívoro de todos. Vive no gelo marinho do Ártico e é a única das oito espécies que depende quase por completo de comer carne — porque no seu território não há outra coisa.

É a espécie de urso mais recente

Ao contrário do que sugere o seu aspeto, o urso polar não é um animal antigo. Descende de uma população de ursos-pardos que ficou isolada nas latitudes altas por um avanço glaciar, e é a última espécie de urso a ter surgido.

Isso explica por que razão, apesar de viverem em mundos opostos, o polar e o pardo continuam a parecer-se tanto por dentro.

Quanto pesa um urso polar

Os machos pesam entre 300 e 800 kg e as fêmeas entre 150 e 300 kg — uma das maiores diferenças de tamanho entre sexos de toda a família. Um adulto mede entre 130 e 160 cm de altura ao garrote.

Para dar escala: um urso polar macho no limite superior pesa mais de dez vezes o que pesa um urso-malaio adulto, que é a espécie mais pequena.

O que come

Aqui está o que o separa de todos os outros ursos. Enquanto o pardo obtém até 90% da energia de matéria vegetal, o urso polar caça focas.

A presa mais frequente é a foca-anelada, e caça também a foca-barbuda e a foca-da-gronelândia. Espera junto aos buracos de respiração que os animais abrem no gelo, ou aproxima-se das tocas onde as fêmeas têm as crias. A gordura da foca é o combustível que lhe permite manter a temperatura corporal num ambiente onde não cresce quase nada comestível.

Onde vive

Gronelândia, Canadá, Alasca, Rússia e o arquipélago norueguês de Svalbard. Ocupa sobretudo o gelo marinho anual que cobre as plataformas continentais e os canais entre ilhas dos arquipélagos árticos.

Não é um urso de terra firme: o gelo é a sua plataforma de caça. Quando derrete no verão, os animais são empurrados para terra, onde não têm acesso às focas e vivem das reservas de gordura acumuladas.

Quantos restam

A União Internacional para a Conservação da Natureza estima entre 22.000 e 31.000 exemplares e classifica a espécie como vulnerável.

A ameaça principal não é a caça: é a perda do gelo. Menos gelo marinho significa menos plataforma de caça e mais meses em terra sem acesso a focas — e é uma pressão que não se resolve com medidas locais.

Comportamento

Passa a maior parte do tempo sozinho. As fêmeas com crias mantêm-se afastadas dos machos adultos, que representam um risco real para os mais novos. Os encontros entre adultos concentram-se na época de acasalamento e em torno de carcaças grandes, onde vários animais podem tolerar-se durante horas.

Cinco coisas que quase ninguém sabe

• A pele é preta. Debaixo do pelo, a pele — incluindo o nariz e os lábios — é negra, e absorve calor.
• E o pelo não é branco. Os pelos de guarda são transparentes e sem pigmento: parecem brancos porque dispersam a luz que os atravessa, como a neve ou a espuma.
• Nada durante dias seguidos. Um estudo registou travessias de 3,4 dias em média e 154 quilómetros sem sair da água, a cerca de 6 km/h. Consegue mergulhar até três minutos.
• Só hibernam as fêmeas grávidas. Os restantes estão ativos todo o inverno — e mantêm um ciclo de 24 horas mesmo em meses de escuridão ou de luz permanente.
• O seu problema é o calor, não o frio. Mantém o corpo a 36,9 °C e está tão bem isolado que sobreaquece com facilidade: refresca-se metendo-se na água e através de vasos sanguíneos que controla com precisão.

Quão perigoso é

É o urso com maior probabilidade de considerar uma pessoa como presa, precisamente porque é o mais carnívoro e porque no Ártico o alimento escasseia. Não é um animal agressivo por temperamento: é um predador especializado num ambiente onde desperdiçar uma oportunidade sai caro.