Os ursos polares são um dos símbolos mais icônicos do Ártico. Eles também são uma das populações de mamíferos mais ameaçadas da Terra. São um dos animais mais populares.
Os ursos polares são encontrados em baixas densidades em todo o Ártico e em áreas costeiras ao redor das camadas de gelo, onde as correntes ou subidas aumentam a produtividade biológica. No verão, os ursos polares podem ser encontrados em terra em densidades mais altas. Os ursos polares vivem apenas onde está muito frio.
As únicas excepções são as que vivem em cativeiro em jardins zoológicos de todo o mundo. Conseguiram adaptar-se muito bem a um clima mais quente nesses locais. É por isso que muitos especialistas acreditam que foram isolados do Ártico há milhões de anos por causa das mudanças ambientais, em vez de estarem lá por necessidade.
Um estudo de um raro fóssil de urso polar encontrado no Ártico norueguês confirma que esta espécie se separou do urso pardo há 150 mil anos.
O que são os ursos polares e por que as pessoas se preocupam com eles?
O urso polar é o símbolo da mudança climática, porque seu habitat natural está desaparecendo como resultado do derretimento do gelo e do aumento da temperatura. Eles estão se tornando uma espécie em extinção devido ao impacto que os humanos estão tendo em seu meio ambiente.
O urso polar tornou-se um animal icônico, representando a vítima mais notável do aquecimento global, devido à sua dependência do gelo marinho como plataforma a partir da qual podem caçar focas e outras presas. Sem esta plataforma, eles não podem “caçar” e, em vez disso, devem esperar até que algo (como uma foca) chegue perto o suficiente para ser capturado em terra ou quando a carcaça de um animal passar flutuando sem risco de ser eliminado por outros predadores.
Alguns dos principais esforços de conservação para os ursos polares incluem: a criação de santuários, o fim das práticas de caça e a redução da poluição do aquecimento global. O Polar Bear Conservation Efforts (PBCE) é uma organização que se esforça para conservar os ursos polares no Ártico. A PBCE tem muitos parceiros, incluindo governos, empresas privadas, organizações conservacionistas e indivíduos que estão todos trabalhando em prol de seu objetivo de conservar esses animais incríveis.
A pesquisa sobre como o aquecimento global induzido pelo homem está afetando os ursos polares tem se concentrado amplamente no Ártico canadense, onde os cientistas descobriram que o habitat dos ursos polares tem diminuído 5% a cada década desde 1979 por causa do gelo derretido. Isso significa que há menos comida para os animais comerem e, muitas vezes, eles precisam nadar mais distâncias do que antes para encontrar comida.
Índice de Conteúdos
O urso polar é um grande animal da região ártica. Eles existem há muito tempo e se adaptaram para sobreviver no frio. Os ursos polares são solitários, com corpos com características para lidar com o clima extremamente frio. Também são animais fascinantes para observar.
Eles evoluíram de ursos marrons há mais de 38 milhões de anos, e agora 19 espécies deles são conhecidas no mundo. A principal fonte de alimento para os ursos polares são várias espécies de focas. Estes ursos passam a maior parte da sua vida na água.
Os ursos polares podem nadar, andar e até correr no gelo, mas têm uma leve camada de gordura sob a pele para ajudá-los a se manterem aquecidos. São animais pesados, por isso é necessária muita energia para que possam andar. Além disso, não são suficientemente rápidos para poderem matar as suas presas desta forma.
O fato de que eles podem andar quando necessário, bem como fazer bem na água, torna os ursos polares alguns dos animais mais versáteis do mundo. As ursas polares grávidas são as únicas que hibernam. Os seus descendentes nascem enquanto hibernam e, com instinto, conseguem chegar sozinhos à fonte de leite da mãe.
O que comem os ursos polares?
Eles permanecerão na toca com sua mãe por vários meses antes de emergir para o mundo exterior. Há muitas ameaças aos jovens ursos polares, e mais de metade deles morrerão no primeiro ano de vida.
Há muitos equívocos sobre ursos polares. Muitos deles estão relacionados com a imagem de que estes são animais muito agressivos e que gostam de comer carne humana. Eles são muito protectores de si próprios e atacam se forem provocados ou se sentirem que estão em perigo. Ainda há muito que não sabemos sobre o urso polar, por isso é necessária mais investigação.
São animais muito inteligentes e fazem o que têm de fazer para sobreviver. Têm a capacidade de abrandar o ritmo cardíaco em vez de hibernar como outros tipos de ursos. Também têm a capacidade de viver das suas reservas de gordura como as focas e as baleias. Mesmo que os ursos polares vivem principalmente de uma dieta aquática que inclui peixes e outros mamíferos marinhos, são capazes de caçar e comer uma grande variedade de animais. Eles podem até se banquetear com pinguins, focas e morsas.
O urso polar é um predador e está no topo da cadeia alimentar, poucos animais podem atacar o urso polar. Os ursos polares usam seu olfato para rastrear focas e baleias ricas em gordura.
São um dos poucos mamíferos que podem nadar longas distâncias em água fria porque são isolados por uma camada de gordura e cabelo. Eles têm patas muito fortes que usam para cavar no gelo e na neve e, em seguida, remar de uma forma semelhante à natação humana.
Reprodução
Eles são amados pelos humanos por sua fofura, mas também admirados por sua beleza majestosa. Mas os ursos polares têm alguns desafios quando se trata de reprodução.
Essas criaturas fofas vivem em áreas com temperaturas congelantes, então eles têm que encontrar uma maneira diferente de sobreviver ao clima frio. Uma das maneiras de fazer isso é hibernando durante o inverno. Então, se você pensou que os ursos polares ficam acordados o ano todo, você se enganou!
Os ursos polares machos ficarão acordados durante a temporada de acasalamento, que geralmente ocorre em novembro e dezembro. Durante este período, eles tentam encontrar uma companheira que também esteja procurando um parceiro! Não é uma tarefa fácil porque as fêmeas podem engravidar de filhotes se acasalarem mais.
Uma fêmea ursa polar reproduz-se apenas uma vez a cada três anos, o que é uma preocupação e uma razão para um número reduzido de cachorros. Ela geralmente dará à luz um conjunto de filhotes e cuidará deles por 2 anos e meio.
Os ursos polares recém-nascidos são cegos, de pêlo esparso e pesam aproximadamente 0,6 kg. Crescem rapidamente, alimentados com leite da mãe e quando emergem da toca entre o início de Março e o final de Abril pesam aprox. 10 kg.
Quando uma fêmea ursa polar está estressada devido a mudanças em suas condições de vida ou falta de alimento, ela não estará envolvida na reprodução. Esta é mais uma razão pela qual os esforços de conservação para ajudá-los em seu ambiente natural precisam estar em um lugar apropriado.
Até que tenham cerca de 2-1/2 anos de idade, embora alguns ursos na área de Hudson Bay desmamem os seus descendentes aos 1-1-1/2 anos de idade.
Durante este tempo com a mãe, eles aprendem a caçar e sobreviver em um dos ambientes mais hostis do planeta. Entre o momento em que deixam a mãe e são maduros o suficiente para acasalar, são chamados de subadultos.
O corpo do Urso Polar
Acredita-se que os ursos polares passam por um período de muda em que parte de sua pele será perdida. No entanto, não se trata de uma perda completa da antiga, num esforço para que a pele seja completamente substituída. Isto acontece quando o tempo fica mais quente para que você possa manter sua temperatura corporal regulada. É por isso que alguns ursos polares se molham mais do que outros.
O corpo de um urso polar é bastante único. Por exemplo, sabe-se que têm níveis tóxicos de vitamina A no fígado. Embora isso não pareça afetá-los negativamente, demorou muito tempo na história daqueles que consomem o urso polar como alimento para perceber os perigos que ele trouxe para eles.
Conservação do Urso Polar
Há muitos esforços de conservação para o urso polar hoje em dia. Desde 2008 que figuram na lista dos animais ameaçados de extinção. A sua população actual é estimada em cerca de 25.000, no máximo. Esperemos que estes esforços de conservação não sejam demasiado tardios para ajudar a aumentar esse número.
Aqui estão algumas das perguntas mais frequentes sobre ursos polares.
Onde vivem os ursos polares?
No norte circumpolar nas áreas onde podem caçar focas nas aberturas do gelo marinho, chamados de motoristas. Há cinco nações com ursos polares, EUA (Alasca), Canadá, Rússia, Gronelândia e Noruega. Os ursos polares não vivem na Antártida. Os pinguins sim.
Os ursos polares estão em perigo?
Os especialistas em ursos polares acreditam que sim. Prevêem que, à medida que o Ártico continua a aquecer, devido às alterações climáticas, dois terços dos ursos polares do mundo poderão desaparecer até meados do século, embora subsista esperança se forem tomadas medidas para reduzir significativamente as emissões de gases com efeito de estufa.
Quantos ursos polares restam?
Os cientistas só podem fornecer estimativas. Em 2018, os cientistas estimaram que poderiam aproximadamente 25.000 exemplares.
Qual é o tamanho dos ursos polares?
Os machos adultos normalmente pesam de 350 a mais de 540 kg. As fêmeas adultas são menores, geralmente pesando de 150 a 295 quilos. O maior urso polar alguma vez registado foi um macho de 2.209 quilos.
Os cientistas referem-se geralmente à altura dos ursos, medindo-os até ao ombro quando estão em quatro patas. Estas alturas são geralmente de 1 a 1,5 metros para ursos polares adultos, tanto em machos como em fêmeas. Em pé um macho adulto pode ter mais de 3 metros de altura.
Como é que os ursos polares sobrevivem no ambiente do Ártico?
Os ursos polares adoram o clima ártico, onde as temperaturas de inverno podem cair para -45 º C. Os ursos polares são isolados por duas camadas de pele que ajudam a mantê-los quentes. Eles também têm uma camada grossa de gordura.
Além disso, as orelhas e cauda pequena compacto para evitar a perda de calor. De facto, os ursos polares têm mais problemas de sobreaquecimento do que de frio.
As pernas do urso polar estão cobertas de pêlos e com pequenos inchaços chamados papilas para evitar que escorreguem no gelo. O seu olfacto é poderoso para a detecção de focas. E suas poderosas garras podem puxar um selo de 40-90 kg para fora da água.
O que comem os ursos polares?
Os ursos polares evoluíram para se alimentarem de focas, particularmente de gordura de foca, a maior fonte possível de calorias. Os rolamentos se alimentam de vedações aneladas e vedações barbas. As focas aneladas são menores e mais acessíveis, especialmente para focas mais jovens e mulheres.
Todos os outros alimentos que os ursos polares podem comer serão alimentos oportunistas. A maioria destes alimentos, com exceção das baleias encalhadas, não fornecem calorias suficientes para manter o tamanho do corpo massivo do urso polar.
Qual é o lugar do urso polar na cadeia alimentar?
No topo da cadeia alimentar do Ártico. Os ursos polares mantêm o equilíbrio da natureza, evitando a superpopulação de focas.
Quanto tempo vivem os ursos polares?
Em termos humanos, não muito tempo. Na natureza, os ursos polares vivem em média 15 a 18 anos, embora os biólogos tenham marcado alguns ursos na casa dos 30 anos. Em cativeiro, podem viver até aos 30 anos de idade. Debby, uma ursa do zoo no Canadá, viveu até aos 42 anos.
Quantas crias têm os ursos polares?
Os gémeos são os mais comuns, mas podem usar camisolas ou trigémeos dependendo da sua condição. Dão à luz a sua primeira ninhada quando têm quatro a oito anos de idade. Os ursos polares têm uma das taxas reprodutivas mais lentas de qualquer mamífero, tendo geralmente apenas cinco ninhadas durante a sua vida.
Existem diferentes populações de ursos polares?
Sim, os cientistas reconhecem 19 populações diferentes de ursos polares, mas não há subespécies.
O urso polar tem inimigos?
Só humanos, e raramente outros ursos polares. Alguns cientistas acreditam que a escassez de alimentos é cada vez mais a causa de atos de canibalismo, que historicamente foi um evento natural, mas pouco frequente.