Urso Kodiak

O urso Kodiak (Ursus arctos middendorffi) é a maior subespécie de urso-pardo do mundo — e, com o urso polar, o maior carnívoro terrestre que existe. Não é uma espécie própria: é um urso-pardo que ficou isolado numas ilhas do Alasca e cresceu.

Um arquipélago e doze mil anos de isolamento

Vive apenas nas ilhas do arquipélago de Kodiak, no sudoeste do Alasca: Kodiak, Afognak, Shuyak, Raspberry, Uganik, Sitkalidak e ilhas vizinhas. Está geneticamente isolado desde pelo menos a última glaciação, há 10.000 a 12.000 anos.

É esse isolamento que o define. Não há grizzlies nem outros ursos-pardos a entrar e sair: a população reproduz-se entre si há milhares de gerações.

Quanto pesa um urso Kodiak

Os machos pesam entre 272 e 635 kg, com uma média de 477 a 534 kg nos adultos maduros — e podem chegar aos 680 kg nas alturas de maior acumulação de gordura, antes da hibernação. As fêmeas pesam entre 181 e 318 kg, cerca de 20% mais pequenas e 30% mais leves.

O maior exemplar selvagem registado pesava 751 kg. Em cativeiro, um urso chamado Clyde chegou aos 966 kg.

Um macho adulto mede em média 133 cm ao garrote, e um exemplar grande pode atingir 1,5 metros de altura sobre as quatro patas e 3 metros erguido sobre as traseiras.

Para comparar: um urso-pardo do interior do Canadá pesa em média 139 kg. O Kodiak é uma vez e meia a duas vezes maior do que os outros ursos-pardos.

Porque é tão grande

Não é a genética do isolamento: é o salmão. A dieta e o modo de vida do Kodiak não diferem muito dos de qualquer outro urso-pardo — come vegetação, bagas, algas, invertebrados e, ocasionalmente, grandes mamíferos. A diferença está na abundância. Nos rios do arquipélago sobem salmões em quantidade suficiente para sustentar animais deste tamanho.

Quando come salmão, o Kodiak prioriza o cérebro, a carne e as ovas, as partes mais ricas em gordura e proteína, e descarta o resto quando o peixe é abundante.

Quantos são

A população estimava-se em 3.526 ursos em 2005 e tem vindo a aumentar lentamente na última década. A densidade é de cerca de 270 ursos por cada 1.000 km², uma das mais altas do mundo para a espécie.

A caça é regulada e limitada: duas épocas por ano — de 1 de Abril a 15 de Maio e de 25 de Outubro a 30 de Novembro —, com 496 licenças anuais e uma média de 173 ursos abatidos por ano entre 2000 e 2006.