Tipos de ursos

Existem oito espécies vivas de urso. Todas pertencem à família dos ursos, a família Ursidae e à ordem Carnivora, mas apenas uma — o urso polar — come sobretudo carne. As restantes são omnívoras, e há uma, o panda gigante, cuja dieta é 99% bambu.

Estão espalhadas por três continentes: seis vivem na Ásia, duas na Europa e na América do Norte, e uma na América do Sul. Seis das oito estão classificadas como vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza.

As oito espécies de urso

• Urso PardoUrsus arctosLCPouco preocupante
• Urso polarUrsus maritimusVUVulnerável
• Urso preto americanoUrsus americanusLCPouco preocupante
• Urso preto asiáticoUrsus thibetanusVUVulnerável
• Urso Panda GiganteAiluropoda melanoleucaVUVulnerável
• Urso-beiçudoMelursus ursinusVUVulnerável
• Urso MalaioHelarctos malayanusVUVulnerável
• Urso de ÓculosTremarctos ornatusVUVulnerável

Comparação entre as espécies

Os pesos são intervalos entre a fêmea mais pequena e o macho maior de cada espécie. A diferença é enorme: um urso-malaio adulto pesa menos do que uma cria de urso polar com um ano.

Quantas estão ameaçadas

Seis das oito espécies estão classificadas como vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza. As outras duas — o urso pardo e o urso preto americano — são de pouco preocupante, e mesmo essas estão em risco de desaparecer de zonas concretas da sua área de distribuição.

Onde vive cada espécie

Nenhum urso vive em África, na Austrália ou na Antártida. Fora isso, ocupam praticamente todos os climas: do gelo do Ártico às florestas tropicais do Bornéu e aos páramos andinos acima dos 4.000 metros.

A Ásia é o continente com mais espécies — seis das oito. E há duas que vivem num só sítio: o panda gigante, restrito a três províncias chinesas, e o urso-de-óculos, o único urso das Américas do Sul.

Urso pardo, urso castanho, grizzly e Kodiak são o mesmo animal

Esta é a confusão mais comum, e vale a pena arrumá-la. Urso pardo e urso castanho são dois nomes para a mesma espécie, Ursus arctos. Não são espécies diferentes nem se confundem entre si: são a mesma.

O grizzly e o Kodiak também não são espécies. São subespécies de Ursus arctos: populações do mesmo animal que se diferenciaram por viverem isoladas. O Kodiak vive nas ilhas do arquipélago com esse nome, no Alasca, e é a maior de todas — daí a confusão com o urso polar quando se fala do maior urso do mundo.

É também aqui que se percebe outra confusão comum: por vezes fala-se em «raças de ursos», mas raça é uma categoria que se usa em animais domésticos — cães, cavalos, gado. Em fauna selvagem fala-se de espécies, e de subespécies quando uma população da mesma espécie se diferencia por viver isolada, como acontece com o Kodiak.

Por isso, numa lista das espécies de urso, o pardo conta uma vez. Quem conta o grizzly e o Kodiak à parte chega a dez ou onze «tipos», mas está a contar variedades do mesmo animal.

Qual é o maior e qual é o mais pequeno

O urso polar é o maior: um macho pode chegar aos 800 kg e medir 160 cm de altura ao garrote. O urso pardo aproxima-se, com registos até 600 kg, e os exemplares Kodiak são os que mais se avizinham do polar.

No extremo oposto está o urso-malaio, com 25 a 65 kg e cerca de 70 cm ao garrote. Um urso polar macho pode pesar mais de dez vezes o que pesa um urso-malaio.

Há ursos em Portugal?

Não de forma permanente — mas a fronteira está a ficar cada vez mais perto.

O urso-pardo extinguiu-se em Portugal em 1843, quando o último foi abatido no Gerês. Durante quase 180 anos não houve um único registo da espécie em território nacional, até que entre Maio e Junho de 2019 o ICNF confirmou um macho em dispersão no Parque Natural de Montesinho, em Bragança.

Não foi um acaso: a população cantábrica cresce cerca de 10 % ao ano e o censo genético de 2020-2021 estima 370 exemplares, a cerca de 100 quilómetros do norte de Portugal.

A história completa — porque desapareceram, o que aconteceu em Montesinho, o que dizem os portugueses sobre o seu regresso e o que faria falta para ficarem — está em ursos em Portugal.

Animais que se chamam urso e não são

O nome «urso» aparece em animais que não pertencem à família Ursidae, e isso gera confusão:

• O panda vermelho (Ailurus fulgens), às vezes chamado urso-vermelho, não é um urso nem é parente do panda gigante. É o único membro vivo da sua própria família, os ailurídeos, mais próxima dos guaxinins e das doninhas.
• O coala não é um urso: é um marsupial, e as suas crias desenvolvem-se numa bolsa. «Urso-coala» é uma invenção dos colonos europeus que o acharam parecido com um urso.
• A preguiça (Bradypus) tampouco. A confusão vem de o urso-beiçudo ser chamado urso-preguiça em português do Brasil — mas esse sim é um urso.

A prova é a taxonomia: as oito espécies desta página partilham família, e nenhum destes três a partilha com elas.

Como se classificam

As oito espécies pertencem à família Ursidae, dentro da ordem Carnivora. O que as junta é um conjunto de traços partilhados: corpo grande e maciço, patas curtas e robustas, focinho comprido, orelhas pequenas e redondas, pelagem densa, cauda curta — e patas plantígradas com cinco garras que não se retraem. É por isso que um urso pisa com toda a planta do pé, como nós, e não com os dedos, como um gato.

Dentro da família há três subfamílias vivas, e duas delas têm um único representante.

Ursinae — seis espécies

É o grupo grande: pardo, polar, preto americano, preto asiático, beiçudo e malaio.

O urso polar é a espécie de urso mais recente: desceu de uma população de ursos-pardos que ficou isolada nas latitudes altas por um avanço glaciar há cerca de 400.000 anos. Em termos evolutivos é pouco tempo, e explica por que razão os dois se parecem tanto por dentro apesar de viverem em mundos opostos.

Ailuropodinae — só o panda gigante

O panda gigante é o único sobrevivente da sua subfamília. É também o urso que menos se comporta como um urso: 99% da dieta é bambu e vive restrito a três províncias chinesas. Não hiberna: quando arrefece, desloca-se para altitudes mais quentes em vez de entrar em dormência.

Tremarctinae — os ursos de focinho curto

Foi um grupo abundante nas Américas, e hoje resta um só: o urso-de-óculos. Os outros extinguiram-se — Arctodus na América do Norte, Arctotherium na do Sul, Tremarctos floridanus na Florida, e Plionarctos, que viveu entre há 10 e 2 milhões de anos.

O urso-de-óculos é, portanto, o último de uma linhagem inteira. E é o único urso de toda a América do Sul.

Perguntas frequentes